Comment reconnaître le plâtre
Voici quelques indices pour reconnaître la présence de plâtre dans un enduit :
- présence de charbon de bois (aux températures de fabrication des chaux, le charbon de bois est entièrement consumé)
- absence de sable (cas du plâtre pur ou du plâtre & chaux) ou proportion anormalement faible (cas des chaux & plâtre) (mais attention, à l'inverse, la présence de sable
ne signifie pas qu'il n'y a pas de plâtre).
- dans les régions sans ocres dans le sol, couleur rose des enduits (par exemple en Haute Provence ou dans les Alpes) : aux températures de fabrication des chaux, les oxydes de fer présents naturellement dans la roche d'origine virent tous au noir, ce qui donne des enduits bis ou gris plus ou moins clair.
- épaisseurs importantes de la ou des couche(s)
- absence de gobetis (c'est à dire la fine couche nécessaire pour l'accroche des enduits hydrauliques)
- corniches très importantes, bandes de rejaillissement, etc ...
Un test plus approfondi peut être fait par essai de cuisson : la première "perte au feu" du plâtre se fait vers 150 °C, c'est à dire une température accessible sur n'importe quelle gazinière. Dans la pratique, on broye un échantillon, on le laisse sécher à l'air libre, puis on le pèse, on le cuit puis on le repèse : toute perte, même de quelques pourcents, signe la présence de plâtre : hors d'un laboratoire, cette méthode ne marche bien que pour les échantillons très riches en plâtre ou pour reconnaître du gypse. Pour vérifier, on peut remouiller la poudre obtenue : elle fait prise en une dizaine de minute.
Le test normalisé ne peut se faire que dans un laboratoire : on procède à une dissolution de l'échantillon avec de l'acide chlorhydrique dilué, on filtre, on additionne au filtrat (le liquide qui l'on récupère sous le filtre) du chlorure de baryum : un précipité blanc (de sulfate de baryum) signe la présence de plâtre. Pour des mesures quantitatives, on filtre pour récupérer le précipité que l'on séche et que l'on pèse. Le calcul permet de remonter à la quantité de plâtre (ou de gypse) dans l'échantillon d'origine.
